Skrevet av Lars
Bendik Klev Furnes
«Gotham by Gaslight» er opprinnelig et
tegneseriealbum fra 1989, av forfatter Brian Augustyn og tegner Michael
Mignola. Fortellingen dreier seg om en alternativ historie om Batman, som like
etterpå fikk vignetten Elseworlds. Elseworlds er en serie som DC har, og meningen
er at forfattere kan få være kreative med alt fra Supermann til Green Lantern,
og lage for eksempel en Batman i vikingtiden («Destiny» (Bo Hampton 1993)),
Batman mot sjørøvere («Leatherwing» (Chuck Dixon 1994)), vampyr-Batman («Crimson
Mist» (Doug Moench 1998)), og i denne anmeldelsen: Batman lever på 1800-tallet
og kjemper mot Jack the Ripper. Det kom en oppfølger, «Master of the Future» (Brian
Augustyn og Eduardo Barretto 1991), men den anmeldte filmen har bare en brøkdel
av referanser til denne.
Her, fra den norske utgaven. Da de kalte ham Flaggermusmannen.
Det er også den eneste gangen i Norgeshistorien
at Batman blir kalt for Flaggermusmannen. Enten het han Lynvingen eller Batman,
men den norske oversettelsen ligger i min gode samling, og der kan det dokumenteres
at de kaller ham Flaggermusmannen. Prisverdig er illustrasjonene av tegner
Michael Mignola og fargelegger David Hornung: Det er påfallende likt stilen til
tegner David Mazzuchelli og fargelegger Richmond Lewis fra Millers «Batman:
Year One» fra 1987. Såpass at man kan lure på om det er en forløper til den.
Men for de som ikke har lest
tegneseriealbumet «Gotham by Gaslight», kommer det derfor et kort resymé:
I 1889 er Bruce Wayne på en tur i Europa som
slutter i Wien. Der studerer han under selveste Dr. Sigmund Freud. Wayne har
oppsøkt Freud, fordi han vil bearbeide den traumen å få oppleve å se sine egne
foreldre bli drept av en raner. Så vil Wayne tilbake til Gotham. På fergen
hjemover møter han Jacob Packer, en god venn av Bruces far. Wayne ser at de lovløse
tilstandene i Gotham trenger en opprydning. Han begynner herved sitt korstog
som Batman. Men så kommer noe mye verre enn simple kjeltringer: Nemlig en
grusom seriemorder som dreper kvinner ute i gatene om nettene. Drapsmønsteret
er ganske likt som metoden til Jack the Ripper i England, noe som dessverre er
tilfellet. Politiet ser at de står overfor samme gjerningsmann. Og nå trengs
Batman mer enn noen annen. Men det er bare det at innbyggerne i Gotham er redde
for einstøinger som driver på om nettene. Uansett om de er snille eller ikke.
Derfor har innbyggerne en tendens til å sammenligne Batman og Jack the Ripper.
Men så får folk med seg at Bruce Wayne alltid er borte om nettene. Og da
begynner politiet å yppe seg: De har en ransakelse i Waynes herregård, og
finner en blodig kniv en eller annen plass. Om kniven er plantet av korrupte
politimenn, vites ikke. Og det er denne kniven som får Wayne arrestert. Men politimannen
Gordon følger ikke strømmen! Han skjønner at Wayne er helt uskyldig, og besøker
ham i fengselet for å gi ham all fakta om Ripper-saken. Dette for i all
hemmelighet å la Wayne etterforske for Gordon. Men også for at Wayne skal vite
såpass mye om mordene at han har sterkere alibi for å forsvare seg i retten.
Wayne leser og leser natt inn og natt ut, og så knekker han koden: Han ser en
sammenheng mellom kniven og Jacob Packer. Så kommer Alfred og hjelper ham med å
rømme. Batman skal ta saken i egne hender. Så, i en skjebnesvanger
konfrontasjon, står Batman overfor Jacob Packer. Morderen forteller hvorfor han drepte kvinnene: De minnet
ham sånn om en kvinne han hadde drept for mange år siden sammen med hennes ektemann:
Martha Wayne var i veldig godt humør og lo mye. Men Jacob hadde en vrangforestilling
om at Marthas latter var ment som mobbing! Han klarte aldri å glemme denne
kvinnelatteren, og derfor måtte han drepe de kvinnene som minnet om henne. Ser
vi nå på Jacob Packers ufyselige side som han har holdt skjult, så kan det tolkes
som misogynistisk. Misogyni
er hat eller sterke fordommer mot kvinner. Jack
the Ripper var mest sannsynlig en kvinnehater, siden han var så grusom mot en
rekke uskyldige kvinner. Bruce Wayne fikk nå en dobbel tilståelse, at Jacob
hadde drept både kvinnene og hans egne foreldre. Politiet ankom og skjøt Jacob,
siden han angrep Batman med kniv. Nå ble Ripper-saken oppklart, og Gordon anerkjente
Batman som en lovens håndhever.
Anmeldelse av
filmadaptasjonen
For å gjøre kort rede for handlingen: Gotham
City, i Victoriatiden. Gothams byråd har nettopp åpnet en gigantisk bypark som de
har investert store summer i. Men allikevel er ikke Gotham et trygt sted å
ferdes nattestid. Som at ikke dette ikke er nok, kommer en seriemorder som
viser seg å være Jack the Ripper. Batman er også i skuddlinjen for å ta de kriminelle,
men Gotham er ennå ikke klar for en som Batman. De liker ikke einstøinger som
vandrer nattestid, og Batman blir forvekslet med Jack the Ripper. Allikevel har
byen sterke folk som ikke finner seg i slike lovløse tilstander: Bruce Wayne,
Selina Kyle, nonnen Leslie Thompkins. De har tro på Gothams fremtid.
For å se på de ulike karakterene: Det er
flere skikkelser som ikke er hentet fra Augustyns bok:
Poison Ivy er en eksotisk danser, men har
bare en liten rolle i filmens start.
Hugo Strange er den underlige psykiateren som
behandler folk ved Arkham, og man tror nesten det er han som er Jack the Ripper.
Selina Kyle er også en de har lagt til
filmen. Hun er rasende over at byrådet prioriterer den dyre byparken fremfor
ressurser til å gjøre byen trygg om nettene. Hun er også en real tøffing, som
tør å luske rundt i gatene om nettene for å lokke frem Jack the Ripper. Hun
visste også at Batman holdt vakt på en eller annen høy bygning.
Tre unge gutter skal symbolisere
Robinskikkelsene Dick Grayson, Jason Todd og Tim Drake. Guttene Dickie, Jason
og Tim er unge kjeltringer som må stjele for å overleve. De prøvde på å rane et
ektepar, men Batman hamlet allikevel opp med dem så forsiktig han bare kunne.
Han var mye mer ute etter å ta bakmannen deres. De tre guttene ble tatt inn i ‘The
Bat Family’. Batman kan se det gode i kriminelle, like mye fortapt ungdom. De
trenger veiledning, ikke straff.
Harvey Dent var derimot med i Augustyns bok,
men med modifikasjoner: I boken har han en liten rolle som en nøktern statsadvokat,
mens han i filmen er mye mer frimodig og vågal. Han er også ondere enn slik vi
kjenner ham (før Two-Face), for han er ikke snill med Wayne, og er sjalu på at
Selina Kyle er i en romanse med Wayne.
Leslie Thompkins, den store ildsjelen av en
sosialarbeider, er i denne filmen en nonne som gir husløse en plass å bo.
Da står vi igjen med Batman vs Jack the
Ripper. Akkurat som i boken har Batman ingen fargerik trikot, men røffe og løse
tekstiler: Dette er 1800-tallet, ikke i dag. Han forsvinner også alltid bak
ryggene på de han har hjulpet.
Jack the Ripper derimot, er en nifs og grusom
type. Men vi ser ham bare med fjeset maskert. I boken visste vi at det var Jacob
Packer som sto bak, men i filmen er det mye mer innviklet. Her kan teorien fra
John Cawelti trekkes frem: «Jo mindre en vet om et monster, jo skumlere», men like
mye mønsteret fra engelsk krim: «Den aller, aller siste personen du kunne tenke
deg, viser seg å være den skyldige». Du vil i filmen få litt av en overraskelse
over løsningen av Jack the Ripper-saken.
For å avrunde med kvalitetsvurderingen: De
har gjort en kjempejobb i å lage en tegnefilmadaptasjon av Augustyns og
Mignolas berømte tegneseriealbum. Filmskaperne har lagt til enda flere kuriositeter,
det være seg spennende eksperimenteringer med Batmans univers, like mye som at
de har lagt til enda flere intriger og innviklinger. Augustyns fortelling var
veldig kortfattet, kun på 48 sider, og de kunne heller ikke gjøre en ren
filmatisering av dette. Filmen ville ha blitt for kort. Derfor har de gjort en
genistrek i å fylle på med enda flere innviklinger og persongallerier, enda mer
action, enda flere aha-opplevelser. Og de har truffet blink hele veien.
Mitt ordtak på denne anmeldelsen: «Hvis du
tar det rett fra boka, blir det tørt og kjedelig, men om du vrir på det blir det saftig!»
Tittel: Batman: Gotham by Gaslight
Produsert: 2018
Regi: Sam Liu
Manus: Jim Krieg (basert på tegneseriealbumet
«Gotham by Gaslight» fra 1989, skrevet av Brian Augustyn)
Filmselskap: Warner
